ALCUNI MARSUPIALI AUSTRALIANI POSSONO BRILLARE AL BUIO
Alcuni marsupiali australiani, tra cui i vombati, hanno pellicce che possono brillare al buio se illuminate da radiazione ultravioletta: è questa la scoperta degli esperti del Western Australian Museum e del Northland College, che hanno pubblicato un articolo sulla rivista Mammalia per rendere noti i risultati del loro studio, in cui hanno analizzato degli esemplari delle collezioni museali, sottoposti a luce ultravioletta (UV). I ricercatori hanno utilizzato delle lenti ultraviolette per illuminare una serie di esemplari delle collezioni museali, individuando una forma di biofluorescenza mai osservata prima nei mammiferi. In particolare, sembra che questa caratteristica non sia propria dei marsupiali carnivori, probabilmente come forma di difesa perché se le prede potessero vedere la luce sarebbe più difficile per loro nascondersi. Gli esperti spiegano che la biofluerescenza si attiva quando una creatura vivente è in grado di assorbire una radiazione ad alta energia, come la luce ultravioletta, in modo da poterla emettere a frequenze più basse.
AUSTRALIA: SCOPERTE DUE NUOVE SPECIE DI MARSUPIALI VOLANTI
I ricercatori dell’Università James Cook, dell'Università Nazionale Australiana,
dell'Università di Canberra e del CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial
Research Organisation) hanno identificato due nuove specie di petauro maggiore
(Petauroides volans), un marsupiale notturno che vive nelle foreste di eucalipto lungo la costa orientale del continente, grande come opossum e capace di planare da altezze anche di cento metri. Secondo la classificazione ufficiale, finora rappresentava l'unica specie del genere Petauroides. Invece, le popolazioni di zone diverse presentano differenze sia nelle dimensioni sia nella morfologia: è questo il motivo che ha spinto i ricercatori a ipotizzare che potessero esserci più specie. La conferma è arrivata attraverso l'analisi del DNA di vari esemplari, che ha portato all’identificazione di tre specie distinte: il già noto Petauroides volans, Petauroides armillatus e il Petauroides minor che abitano, rispettivamente, nella parte sud dell'Australia orientale, in quella centrale e in quella nord.
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