I mammiferi placentati vengono suddivisi in numerosi ordini in base a diverse caratteristiche, in particolare al tipo di dentatura, di alimentazione e di arti. Si possono così riconoscere:
1. Carnivori che si nutrono di carne e hanno canini molto sviluppati:
- feliformi
• Felidi divisa in due sottofamiglie
=> i panterini (leone, tigre, leopardo, giaguaro, uncia)
=> i felini (ghepardo, puma, lince, gatto, ocelot, gattopardo)
• Ienidi (iena, protele)
• Viverridi (genetta, civetta delle palme)
• Eupleridi (fossa)
• Nandiniidi (nandinia)
• Erpestidi (mangusta, suricato)
- caniformi
• Canidi (cane, lupo, coyote, sciacallo, volpe, dingo, fennec, licaone)
• Ursidi (orso bruno, orso polare, panda gigante)
• Procionidi (procione, coati rosso)
• Ailuridi (panda minore)
• Mustelidi (visone, faina, donnola, martora, zibellino, ermellino, lontra, puzzola, tasso, zorilla)
• Mefitidi (moffetta)
2. Roditori (topo, ratto, scoiattolo, castoro, istrice, ghiro, marmotta, capibara, ...) che hanno
due incisivi a scalpello molto sviluppati in ogni mascella;
3. Lagomorfi (coniglio, lepre, pica,...) con quattro incisivi a scalpello per mascella;
4. Insettivori (porcospino, talpa, toporagno,...) che si nutrono di insetti e hanno dentatura
completa;
5. Ungulati, provvisti di zoccolo e divisi in due sottordini:
- perissodattili con un numero dispari di dita
• ippomorfi
=> Equidi (cavallo, zebra, asino, onagro, cavallo di Przewalski,...)
• ceratomorfi
=> Tapiridi (tapiro)
=> Rinocerontidi (rinoceronte)
- artiodattili con un numero pari di dita
• ruminanti
=> Tragulidi (tragulo)
=> Moschidi (musco)
=> Cervidi (cervo, daino, capriolo, alce, renna,...)
=> Giraffidi (giraffa, okapi)
=> Antilocapridi (antilocapra)
=> Bovidi, si dividono in bovini (vacca, toro, bisonte, yak, bufalo,...),
caprini (capre, stambecco, camoscio, ovini come pecora e muflone,...) e altre sei
sottofamiglie, che comprendono animali come l'antilope, il saiga, l'impala,...
• suiformi
=> Suidi (maiale, cinghiale, babirussa, facocero...)
=> Ippopotamidi (ippopotamo)
=> Taiassuidi (pecaro)
• tilopodi
=> Camelidi (cammello, dromedario, lama, alpaca, guanaco, vigogna)
6. Sdentati che mancano completamente di denti:
- Cingolati (armadillo)
- Pelosi (formichiere, bradipo)
7. Proboscidati (elefanti asiatico e africano) con zanne al posto degli incisivi e una proboscide.
8. Chirotteri (pipistrelli) con le dita dell’arto anteriore trasformate in ali che sostengono la
membrana alare o patagio.
9. Cetacei con corpo affusolato come i pesci e arti anteriori trasformati in pinne.
- Misticeti (balene, balenottera) con fanoni (lamine di cheratina presenti al posto dei denti,
usati come filtro per espellere l'acqua dalla bocca, trattenendo il cibo)
- Odontoceti (delfino, focena, narvalo, beluga, capodoglio, inia, orca) con denti
10. Pinnipedi, carnivori, con gli arti modificati in pinne adatte al nuoto, ma anche in grado di muoversi sulla terraferma:
- Odobenidi (tricheco)
- Otaridi (otarie)
- Focidi (foche, elefante marino)
11. Sirenii (dugongo, lamantino), erbivori, con corpo massiccio, ma fusiforme, con gli arti
anteriori a forma di pinne, e privi di quelli posteriori.
12. Primati (uomo, scimmie, pongidi come gorilla, scimpanzé e oranghi), hanno zampe con cinque dita e pollice opponibile, sono in grado di afferrare oggetti e portarli alla bocca (gli altri animali mangiano direttamente con la bocca); in buona parte adattati alla vita sugli alberi (alcune specie hanno anche la coda prensile), hanno unghie anziché artigli, la vista, binoculare e a colori, e il cervello sono molto sviluppati. Alcuni primati (scimmie antropomorfe) hanno acquisito la capacità di camminare sugli arti posteriori (o inferiori), assumendo un’andatura bipede; da queste scimmie si sarebbe evoluta la specie umana.
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